【動物のフシギ】馬が立ったまま眠れるのはどうしてなの？

やっほー！ゆうりだよ！

牧場やテレビで、馬が立ったまま気持ちよさそうにウトウトしている姿を見たことはないかな？
人間だったら絶対にすぐに倒れちゃいそうだけど、馬ってどうして立ったまま眠れるんだろう？
この疑問、AIロボくんに聞いてみよう！

1. 马が立ったまま眠れるのは直線関節機構という体の仕組みがあるからです。

馬が立ったまま眠ることができるのは、主に見本の足にある靭帯や腱などの組織をロックする仕組みを利用しているためです。
これを直線関節機構またはノッチシステムと呼びます。
馬は自分の体重を支えるために、筋肉を休ませた状態で靭帯を使って関節を固定することができます。
これにより、大きな体を無理なく支えることが可能になっています。
ただし、立ったままの睡眠で行われるのは主に浅い睡眠であり、完全に横になって眠る睡眠も必要とされています。

2. 立ったまま眠る理由は外敵から身を守るためです。

馬が進化の過程で身につけた行動の一つとして、すぐに逃げ出せる態勢を維持することが挙げられます。
野生の環境において、馬は肉食獣などの外敵から狙われやすい草食動物です。
地面に横になってしまうと、起き上がって走り出すまでに時間がかかってしまいます。
そのため、素早く逃走できるように立ったまま眠る習性が残っていると考えられています。

3. 完全な睡眠には横になる必要があります。

立った状態のままでは、筋肉の力を完全に抜く必要がある深い睡眠をとることができません。
そのため、馬も1日のうちに数時間程度は地面に横たわって睡眠をとります。
横になって眠る時間は、馬の健康維持や体力回復のために不可欠であるとされています。

お疲れ様、AIロボくん！ここからはまた、ゆうりが引き取るね♪

AIロボくんの解説を読んでみると、馬が立ったまま眠れるのは体の仕組みだけじゃなくて、昔からのサバイバル術だったんだね！
すぐに逃げられるように靭帯で体をロックしているなんて、なんだかすごい機能だなぁ。

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